"C'est officiel, Puerta est mort à l'hôpital Virgen del Rocio de Séville où il était hospitalisé depuis samedi dernier", a annoncé un porte-parole de la Fédération espagnole de football.
Puerta, 22 ans, s'était évanoui sur le terrain après un premier arrêt cardiaque puis dans les vestiaires lors du match contre Getafe, remporté par son équipe par 4-1.
Selon le dernier bulletin médical, diffusé mardi en fin de matinée par l'hôpital, l'état d'Antonio Puerta était "très critique".
"L'évolution clinique du patient est défavorable en raison de la progression des symptômes de lésion cérébrale postanoxique et du dysfonctionnement multi-organique causé par l'arrêt cardiaque prolongé pour lequel il a été admis", précisait le bulletin médical.
Selon des médecins, l'origine du problème de Puerta résidait dans une "dysplasie ventriculaire droite arythmogène, difficile à détecter et souvent responsable de décès brutaux chez les jeunes ou les athlètes".
Ce décès rappelle la disparition tragique du milieu de terrain camerounais Marc-Vivien Foé, 28 ans, quelques minutes après avoir été victime d'une crise cardiaque lors d'un match de la Coupe des Confédérations contre la Colombie, le 26 juin 2003 au stade Gerland de Lyon (France).
L'international hongrois du Benfica Lisbonne Miklos Feher avait été lui aussi foudroyé par un arrêt cardiaque le 25 janvier 2004 lors d'un match du championnat portugais contre le Vitoria Guimaraes.
La Ligue professionnelle espagnole de football a déclaré la prochaine journée du championnat d'Espagne, prévue le week-end prochain, journée de deuil officiel.